Unter Open Source Software werden Betriebssysteme und Programme zusammen- gefaßt, deren Quellcode vom Hersteller bzw. Programmierer offengelegt werden. Anders als bei den sogen. proprietären Programmen der großen Softwareanbieter ist damit für jeden der Kern dieser Software frei zugänglich. Ebenfalls im Gegensatz zu den proprietären Programmen ist es erlaubt, ja sogar erwünscht, daß die Anwender an den Produkten weiterarbeiten, sie verbessern, neue Funktionen einbauen und dies alles an Andere weitergeben. Im freiwilligen Austausch und in der Zusammenarbeit Vieler, so der Grundgedanke, sollen besonders hochwertige und stabile Programme entstehen.
Die komplexe Welt der Open Source Software ist dennoch kein rechtsfreier Raum. Für den größten Teil der Software gibt es Lizenzen (GNU), und keineswegs alle Produkte sind frei erhältlich. Bekannte Open Source Software sind u.a. das Betriebssystem Linux, die Office-Suite OpenOffice, der Webserver Apache und die Web- und E-Mail-Suite Mozilla.Interessante Links: Das GNU-Projekt, Deutsche Übersetzung der GNU General Public License (GPL) und Artikel: Software soll frei sein.